L'apparence et la forme particulière des cactus suscitent invariablement un grand intérêt. Ils appartiennent à un très grand groupe de plantes résistantes à la sécheresse appelées succulentes, capables de stocker de l'eau dans leurs tiges, feuilles ou racines. Dans le cas des cactus, nous traitons principalement des plantes succulentes à tige, donc leurs tiges sont clairement épaissies. La forme des cactus peut varier. Ils comprennent des formes parfaitement sphériques, ainsi que des plantes à pousses surélevées. Ils peuvent grimper tout droit sans ramification (les formes dites piliers) ou, en se ramifiant, former des candélabres, des bois ou des arbustes. Les formes aux tiges élancées sont peu associées aux cactus. Ce sont souvent des épiphytes qui poussent dans les cimes des arbres, d'où les pousses pendent librement. Leurs pousses, en règle générale, sont segmentées. Les genres les plus connus de ce groupe sont, par exemple, Rhipsalis,Grumes Epiphyllum et Schlumberger, c.-à-d. Cactus de Noël. Un phénomène intéressant est celui des anomalies des pousses trouvées chez les cactus, par exemple chez les mutants de Gymnocalycium mihanovichii privés de chlorophylle. Au lieu de la couleur verte habituelle, ils sont jaunes, roses ou rouges. Ils ne peuvent pas vivre de manière indépendante, ils sont donc greffés sur des porte-greffes. Une autre particularité est les formes à crête apparaissant, par exemple, dans le genre Notocactus.
En plus de stocker l'eau dans les tiges, les cactus présentent un certain nombre d'autres adaptations aux périodes de sécheresse prolongées. Dans la plupart des espèces, les pousses sont dépourvues de feuilles, de sorte que les plantes perdent beaucoup moins d'eau en raison de la transpiration (évaporation). Les feuilles typiques peuvent également être trouvées dans des genres qui ne sont pas très avancés en termes d'évolution, comme l'arbre Pereskia. Dans d'autres genres, les feuilles sont remplacées par des épines, ce qui peut être une décoration inhabituelle. Les épines peuvent mesurer jusqu'à 10 cm. Il existe diverses modifications - ils peuvent être crépus (ce qu'on appelle du papier ou du parchemin), des cheveux, des peignes ou des plumes, rappelant les plumes. Un type spécial d'épines sont les soi-disant glochidae, c'est-à-dire de petites épines courtes équipées de crochets, typiques par exemple pour les figues de Barbarie. Ils fonctionnent comme des harpons miniatures - ils se détachent facilement et collent à l'épiderme, c'est pourquoi ils sont très ennuyeux. Un autre attrait des cactus est leur surface caractéristique, régulièrement nervurée.Habituellement, les nervures sont droites, c'est-à-dire qui descendent verticalement à partir du sommet de la plante, mais sont parfois tordues en spirale. Leur nombre peut varier en fonction du taxon. Chez Astrophyllum, il peut y avoir 5 voire 4 côtes, tandis que dans le genre Stenocactus, leur nombre dépasse 100 (jusqu'à 120). Le genre Mammillaria a des verrues au lieu de côtes. Sur le dessus des côtes et des mamelons, il y a des soi-disant des aréoles, c'est-à-dire des endroits recouverts de duvet, d'où poussent quelques épines, et plus tard aussi des fleurs - une belle récompense pour les soins et la patience appropriés. Dans la plupart des cactus, les fleurs n'apparaissent que chez les individus qui ont atteint la taille spécifiée pour l'espèce. Comme les cactus ont tendance à pousser lentement, cela peut prendre de nombreuses années pour obtenir des fleurs. Les fleurs de cactus ont une structure unique. Ils ressemblent à des pousses. Ils se développent en clair,tubes squameux, contenant souvent de la chlorophylle. Plus une espèce est évolutive, moins les caractéristiques de l'élan sont perceptibles. Les fleurs peuvent fleurir le jour ou seulement la nuit. Ils sont souvent très impressionnants. L'une des plus grandes tailles, plus de 20 cm de diamètre, atteint les fleurs de certaines espèces du genre Selenicereus, par exemple S. grandiflorus, connue comme la reine de la nuit en raison de la période de floraison. Les fleurs d'autres types sont beaucoup plus petites, mais elles ravissent par la richesse des couleurs: du blanc au jaune, en passant par le rouge, le rose, le violet et le violet. Certaines personnes, telles que Mammillaria et Rebutia, après la floraison, ont des fruits - des baies rouges.Ils sont souvent très impressionnants. L'une des plus grandes tailles, plus de 20 cm de diamètre, atteint les fleurs de certaines espèces du genre Selenicereus, par exemple S. grandiflorus, connue comme la reine de la nuit en raison de la période de floraison. Les fleurs d'autres types sont beaucoup plus petites, mais elles ravissent par la richesse des couleurs: du blanc et du jaune, en passant par le rouge, le rose, le violet et le violet. Certaines personnes, telles que Mammillaria et Rebutia, après la floraison, ont des fruits - des baies rouges.Ils sont souvent très impressionnants. L'une des plus grandes tailles, plus de 20 cm de diamètre, atteint les fleurs de certaines espèces du genre Selenicereus, par exemple S. grandiflorus, connue comme la reine de la nuit en raison de la période de floraison. Les fleurs d'autres types sont beaucoup plus petites, mais elles ravissent par la richesse des couleurs: du blanc et du jaune, en passant par le rouge, le rose, le violet et le violet. Certaines personnes, telles que Mammillaria et Rebutia, après la floraison, ont des fruits - des baies rouges.au violet et au violet. Certaines personnes, telles que Mammillaria et Rebutia, après la floraison, ont des fruits - des baies rouges.au violet et au violet. Certaines personnes, comme Mammillaria et Rebutia, après la floraison, ont des fruits - des baies rouges.
Outre epifitycznym type de Rhipsalis , qui se produit naturellement en Afrique, la patrie de toutes les autres espèces sont les continents américains - du Canada à la Patagonie et au détroit de Magellan. Les cactus sont souvent utilisés par les Indiens de plusieurs manières. Ils fournissent du combustible, des matériaux de construction, des torches et sont souvent consommés. La nourriture est, par exemple, les fruits de nombreuses espèces, comme la figue de barbarie et les pousses confites. Les plantes sont souvent plantées sous forme de rangées, agissant comme une clôture. De nombreuses espèces sont faciles à cultiver et se cultivent bien dans des appartements chauffés, c'est pourquoi elles sont également appréciées des plantes ornementales. Ils fonctionnent très bien dans le soi-disant jardins succulents où ils sont combinés avec d'autres plantes succulentes, par exemple agaves, aloès, éperons, gasteria ou haworcja. Ils se marient mieux avec des plats de couleur terre cuite naturelle, en argile et non émaillée. Cactus,plantés dans des pots colorés aux formes géométriques claires, ils sont également utilisés dans les intérieurs modernes. Les plantes, présentées comme des spécimens solitaires, attirent l'attention. Des espèces de taille considérable s'y prêtent, comme le sphérique Echinocactus grusonii, dans la nature atteignant 3 m de diamètre, ou le Cereus sculptural érigé avec une surface inhabituelle.
