Dans notre zone climatique, le saule de Salix a déjà poussé 12 mille. ans avant JC sous la forme d'un petit arbuste. Depuis les temps anciens, il jouissait d'une grande popularité. En raison de la facilité de reproduction, à la fois végétative (à partir de brindilles) et générative (à partir de graines), le saule était considéré comme un symbole de fertilité dans les croyances païennes. Elle a rapidement trouvé sa place dans la religion chrétienne. Et donc aujourd'hui, à Pâques, les palmiers sont faits de brindilles de saule décorées de gros chatons. Il était d'usage d'avaler la base des paumes bénies pour assurer sa santé et sa force.
Environ 350 espèces de saules sont connues. Il existe 28 espèces en Pologne. Ils poussent naturellement dans l'hémisphère nord. On les trouve rarement en Amérique du Sud. De nombreuses espèces résistent aux dures conditions climatiques de l'extrême nord et des hautes montagnes. Les plantes qui y poussent sont généralement des arbustes bas et rampants. En raison de la facilité de reproduction, les espèces se croisent sans problème, créant de nombreux hybrides, souvent difficiles à reconnaître.
Les saules poussent sous forme d'arbres, d'arbustes et d'arbustes. Ce sont des plantes dont les feuilles tombent en hiver, très rarement à feuilles persistantes. Selon les espèces, les feuilles varient en forme de lancéolées, à elliptiques, à presque circulaires. Les saules sont dioïques: un spécimen a des fleurs mâles et une autre des fleurs femelles. Les spécimens mâles sont ornementaux. Les gros chatons (chatons) apparaissent devant les feuilles.
Les saules sont de précieuses plantes à miel, en particulier les espèces à floraison précoce fournissent aux abeilles de grandes quantités de nectar et de pollen. Tous les saules aiment la lumière. Ces plantes, en raison de leur diversité d'espèces et d'autres lieux d'origine, ont des besoins en sol différents: des sols sableux secs aux habitats fertiles et toujours humides.
Outre leurs qualités décoratives, les saules ont d'autres applications intéressantes. De nombreux saules touffus, comme le saule laurier Salix daphnoides ou le saule vert Salix acutifolia, sont utilisés dans les peuplements d'arbres protecteurs pour protéger les dunes, les talus, les digues et les pentes. Le saule violet de Salix purpurea et le saule flagellum de Salix viminalis sont, quant à eux, irremplaçables en osier (soi-disant saules de panier).
Depuis plusieurs années, le saule est également apprécié comme matériau énergétique, notamment le saule panier. Les saules sont utilisés comme stations d'épuration biologique des eaux usées et des eaux car ils absorbent les métaux lourds comme le plomb et le cadmium. Dans l'industrie des plantes médicinales, l'écorce de saule extrait de l'acide salicylique et du tanin, qui ont des propriétés antipyrétiques et diaphorétiques. À des fins décoratives, de nombreuses espèces et hybrides de saule sont cultivés, caractérisés par une écorce colorée, de grands chatons argentés, un feuillage intéressant ou un port attrayant.
Le saule blanc Salix alba ou le saule court Salix fragilis sont des éléments pittoresques caractéristiques du paysage polonais, en particulier de la campagne de Mazovie. Ces plantes se trouvent principalement le long des routes, le long des fossés et dans les prairies. Malheureusement, les saules ont traditionnellement été surmontés de façon drastique pendant des siècles au printemps (ce qui signifie qu'ils vivent beaucoup plus courts). Ce traitement n'est rien d'autre qu'une mutilation végétale. Il convient de rappeler que les saules sont attaqués par des micro-organismes qui décomposent le bois tendre en peu de temps.
