La micro-propagation végétale, c'est-à-dire la reproduction in vitro, est une méthode de reproduction végétative consistant à reconstruire les plantes à partir de leurs fragments (organes, tissus ou cellules), appelés explants. Ce processus se déroule dans des conditions stériles et strictement contrôlées, sur des milieux spéciaux. Cette méthode biotechnologique moderne est rapidement devenue populaire, car elle permet d'obtenir plusieurs millions de plantes filles par an à partir d'un fragment de la plante mère.
L'acquisition de nouveaux «spécimens» est devenue plus rapide et plus efficace, en particulier chez les espèces difficiles à reproduire par d'autres méthodes. Le temps nécessaire pour obtenir des descendants aux qualités décoratives spécifiques a été considérablement réduit. Les cultures in vitro permettent d'obtenir des plants de haute qualité. Les jeunes plants sont exempts de parasites et de maladies qui ne peuvent être éliminés par les méthodes traditionnelles. Les micro-plants survivent très longtemps dans les chambres froides, leur production peut donc durer toute l'année.
La micro propagation nécessite un laboratoire approprié avec des installations pour la préparation des milieux et pour la décontamination des milieux, des plats, des équipements et des explants. La plupart des quatre étapes se déroulent en verrerie - d'où le nom in vitro - «en verre». Tout commence par la préparation d'un milieu nutritif contenant des micro et macro éléments, des vitamines, des glucides et des régulateurs de croissance. Selon les besoins, sa consistance est solide ou liquide. Les proportions d'ingrédients sont sélectionnées en fonction des besoins de l'espèce et de son stade de développement.
L'étape suivante consiste à implanter le matériel végétal sur le milieu nutritif. Les explants sont stérilisés avec des produits chimiques et transférés dans des récipients stériles. Pour éviter toute contamination, ces activités sont effectuées dans des cabines désinfectées aux rayons UV avec un flux d'air filtré. De nombreuses pousses sont formées à partir de petits fragments végétaux, qui peuvent être séparés et utilisés pour une multiplication ultérieure. En modifiant la composition de la solution nutritive, la formation du soi-disant pollinisation et stimule la production de racines. La dernière étape de la production consiste à planter des plantes issues de cultures in vitro sur un substrat désinfecté et à leur acclimatation aux conditions de croissance.
Les jeunes plants sont protégés contre la lumière intense et la perte d'eau. La Pologne est l'un des leaders de la production et de l'exportation de plantes reproduites in vitro. Les espèces ornementales dominent, en particulier celles cultivées pour les fleurs coupées (gerbera, anthurium, œillet) et les plantes en pot (figue). Les plantes vivaces (aster, edelweiss, molène, primevère, cœurs, funkia, pulmonaire), les plantes bulbeuses et les arbres et arbustes ornementaux sont également multipliés.
La possibilité de stockage à long terme du matériel végétal dans les laboratoires permet la création de "banques de gènes". Il s'agit de collections d'explants provenant de spécimens présentant des caractéristiques particulières (rendement élevé, résistance aux maladies, longévité, etc.) ou d'espèces en déclin. Si nécessaire, ils peuvent être rapidement, massivement multipliés et introduits dans le milieu naturel. Pour en savoir plus sur la micro-reproduction des plantes, il vaut la peine de visiter la Kostrzyca Forest Gene Bank, qui depuis 1996 collecte des ressources génétiques d'arbres et d'arbustes des forêts d'État, des parcs nationaux, des réserves naturelles et des monuments.
