D'un point de vue botanique, les lichens ne forment pas une unité taxonomique indépendante, mais sont décrits comme une symbiose d'algues et de champignons. Chacun de ces organismes se voit attribuer des tâches à cet égard. Le champignon forme le corps interne du lichen et protège les algues du dessèchement et des dommages mécaniques. Les algues, à leur tour, créent du sucre (photosynthèse) et fournissent ainsi de la nourriture.
Les lichens n'ont pas de racines à travers lesquelles ils peuvent puiser de l'eau et ne sont en aucun cas protégés du dessèchement. Ils absorbent l'eau comme une éponge de la pluie ou du brouillard, et plus tard, au besoin, la transforment en brouillard et survivent aux moments difficiles d'hibernation. C'est en quelque sorte le secret de la longévité des lichens, car en adoptant la tactique susmentionnée, ils peuvent survivre plusieurs dizaines d'années.
Bien sûr, comme vous pouvez facilement le deviner, le taux de croissance des lichens est très lent. Cependant, le temps ne joue aucun rôle pour eux, comme en témoigne par ex. le fait que ce sont des organismes qui habitent presque tous les endroits sur Terre depuis les temps primitifs.
Les lichens sont des organismes pionniers car ils poussent dans des conditions où les autres organismes n'ont aucune chance. Ils peuvent être trouvés sur les arbres, les rochers et le béton. Ils poussent sur de vieilles clôtures et toits, ressemblant à première vue à une coquille ou même à un moule.
Parfois, ils défigurent un objet couvert, parfois le rendent plus beau, il est certain qu'ils ne causent aucun dommage aux plantes. Parce que les lichens ne sont pas des parasites, ils n'aspirent ni l'eau ni les nutriments des plantes hôtes. Certaines espèces de lichens préfèrent l'écorce acide de l'épinette, du bouleau ou de l'aulne, d'autres préfèrent l'écorce alcaline de l'érable ou du sureau.
Les lichens sont des bio-indicateurs fiables de la pollution atmosphérique. Ils sont très sensibles notamment aux composés soufrés, c'est-à-dire aux polluants émis par l'industrie et l'industrie automobile. Par conséquent, ces organismes sont presque absents dans les agglomérations et les centres-villes fortement industrialisés. Environ 1 600 espèces de lichens vivent dans notre pays, dont beaucoup sont sous stricte protection.
Comment les lichens gagnent de nouvelles terres
Les lichens forment des thalles composés de fils densément entrelacés protégeant les algues. Sous les algues se trouve le noyau qui est une couche de champignons vaguement liés. Tout en bas du lichen, il y a des poils collants qui relient le corps au sol. Fait intéressant, les lichens peuvent se reproduire sexuellement et asexuellement.
Si le lichen est multiplié de manière asexuée, les particules de lichen sont dispersées par le vent ou la pluie. À cette fin, la croissance crée des structures spéciales sur la surface. Ce sont des isides, c'est-à-dire de petites excroissances en forme de cône qui peuvent former un nouvel organisme après détachement, et des sorédies (ou bluffs), c'est-à-dire des cellules d'algues uniques enlacées avec des hyphes de mycélium sous forme de poudre. Ils sont portés par le vent.
